【　賀　寿　】

奈良時代からあった賀の祝い

「賀」とは、一定の年齢に達したことを祝う習俗儀礼のことで、「賀の祝い」「年賀」「算賀」「年祝」とも呼ばれます。「賀」には長寿祝い、厄年祝い（厄払い）、成人祝いなどがありましたが、いまは「賀寿」といえば長寿祝いをさすようになりました。もともとは中国にの風習で、昔は元服、婚礼と並んで三大祝儀となっていました。

「賀寿」が始まったのは古く、奈良時代にはすでに貴族社会に「算賀の儀礼」として、四十歳で初老とは現代人にはピンときませんが、人生五十年といわれた当時は、六十歳以上は長寿と考えられ、四十歳では立派な初老でした。「初老の賀」は「五八之賀」とも呼ばれました。「初老の賀」の風習は、いまでも金沢に残っています。

当時は「初老の賀」のあと、十年ごとに「五十の賀」「六十の賀」が祝われました。

この算賀の儀礼が受け継がれて、中世になって六十歳の「還暦」、七十七歳の「喜寿」、八十八歳の「米寿」が文献に現われ、江戸時代から、一般庶民の間でも祝われるようになりました。

なぜ「還暦」は六十一歳のなか

「還暦」とは文字どおり、“もとの暦に戻る”ことで、昔は暦は十干（じつかん）と十二支の組み合わせで数えられました。

組み合わせは、十干の第一位と十二支の第一位、甲子（きのえね）から始まり、第二位同士の乙丑（きのとうし）、第三位同士の丙寅（ひのえとら）というふうに順番が続きます。十干が一巡するとまた甲（きのえ）に戻りますが、十二支はまだ二支が残っていますので、甲戌（きのえいぬ）、乙亥（きのとい）の組み合わせとなり、十二支のニ巡目にはいります。こうして組み合わせていくと五巡でひと回りし、六巡目からまた最初の甲子（きのえね）に戻ります。この間、十二支はするわけで、六十年ですべて一巡するわけです。結局、六十一年に自分が生まれた干支に戻り、またもとの暦に還るので六十一歳で「還暦」が祝われるようになりました。

いやがれる？還暦の祝い

“人生五十年”といわれた昔は、六十歳といえば長寿で、暦が一巡する六十年は、人生の最後の大きな節目でした。ことに江戸時代には家家長制が強く、還暦を迎えると、第一線を退いて隠居し、家督を子に譲る風習がありました。いわば還暦は社会的人生の終着駅でした。

還暦には新しい暦に還るので、赤ちゃんに戻ると考えられ、還暦の祝いには、赤い頭巾、赤いちゃんちゃんこ、赤い座布団などが、家族より贈られ、祝宴の席にはこれを身につけて披露されます。赤色が用いられたのは赤が厄除け、忌除けの色と信じられていたからです。この風習は現在にも残り、赤い頭巾、赤いちゃんちゃんこを着ることもあります。また、実生活に合わせて、赤色の入ったベストやセーター、マフラーなどが贈られたりします。

しかし、平均寿命が伸びた現在では、六十一歳といえば働き盛りで、現役で活躍する人が多いのでとても年寄り扱いされるのを嫌がる人も多いようです。周囲で勝手に還暦祝いのお膳立てしたりせず、本人の意向をよく確かめることが肝腎です。

還暦祝いをするにしても、賀寿というよりも人生の節目として、あまり盛大にはせず、普通の誕生祝いをやや豪華にする程度でよいのではないでしょうか。

賀寿の呼称と由来

賀寿は一定の年齢に達したお祝いであり、古くから数え年で行なわれてきました。しかし昭和二十四年から満年齢に定められた次第に定着し、最近では満年齢で祝うことも多くなりました。古いしきたりの数え年を重んじるか満年齢でいくかは、本人の考え方次第です。

上寿・中寿・下寿

中国の古書『荘子』に盗跖の言葉として「人上寿百歳、中寿八十、下寿六十」とあります。そこで、百歳を「上寿」、八十歳を「中寿」、六十歳を「下寿」と呼ぶこともあります。これは諸説があり、『春秋』の左氏伝には「上寿百二十歳、中寿百歳、下寿八十歳」とあり、また、『論衡』には「上寿九十歳、中寿八十、下寿七十」とあり、必ずしも一致していません。この呼び名を用いるのは適当ではありません。

古希が長寿の始まり

いろいろな賀寿のうち、「還暦」の六十一歳では年寄りあつかいするのはまだ早い、というのが一般的な風潮です。

次の「古希」の七十歳も、日本人男女の平均寿命よりも若いので必ずしも長寿とはいえないかもしれません。しかし、七十歳になると、たとえば事業者の場合、「古希」の祝いをきっかけに、そろそろ引退して後事を次の世代にゆだねるようにと考える人は、多いのではないでしょうか。その意味では、七十歳は、現役引退に適当な人生の節目といえましょう。

現実には「古希」は平均寿命に至りませんが、社会的な意味では大きな節目です。「古希」が賀寿の始まりと考えてよいでしょう。

「古希」のあとは、主に祝われる賀寿は、七十七歳の「喜寿」、八十八歳の「米寿」、九十歳の「卒寿」、九十九歳の「白寿」といったところです。百歳以上は毎年が賀寿です。

賀寿の祝い方

賀寿の祝いは、昔は節句や吉日に行なわれたが、誕生日やその前後の吉日、「敬老の日」（九月の第三月曜日）に行なわれることが多くなりました。

賀寿の祝いも本来内輪の祝いで、子どもや孫などの親族、友人が自宅や料亭などに集まって祝うのが一般的ですが、最近は昔の仕事上の部下や教え子、知人、友人が発起人になって、ホテルでパーティー形式で祝賀会を開くケースも増えてきました。

盛大に祝賀会を開く場合には、心すべきポイントがいつくかあります。

●祝賀会の日取りの決め方

内輪の祝いの枠をはみ出して盛大な会になると、招待客の人数も多くなりますので、それぞれの都合も考えなければなりません。本人の誕生日でしたら何処からも文句は出ませんが、客の都合を考えて誕生日以降の日曜日にすることもあります。

●二時間以内におさめる

パーティーを盛大にやりたい気持ちもわかりますが、何分にも本人は高齢ですので、本人の体力、健康状態を考えて、長時間にわたらないことです。疲労しないように配慮して二時間以内におさめるようにします。

●招待状は一ヶ月前に

祝宴の場所、日時が決まりましたら、招待客に招待状を発送するとき、当日の二週間前に相手に届くように手配するのが礼儀です。

招待状には、一、目的、一、日時、曜日、一、場所（会場）、一、会費が必要なときは金額、以上四点を明記し、もし祝辞をお願いする場合には、「当日、お言葉をいただければ幸甚です」と書き添えて諾否の返事をもらいます。

また招待状を受け取りましたら、折り返し出欠を明らかにする礼状を出すことです。

●パーティーの進め方

パーティーが始まる前に、本人が会場の入口で招待客を迎え、招待客が着席したあと、本人が末席に座るのがマナーですが、何分、本人は老齢ですので、体力や健康を考えて、椅子に座るとか子どもが代行するとかの配慮が必要です。

大々的なパーティーでしたら、、司会者か進行役に進めてもらいます。

祝宴の始まりか終わりに、本人の謝辞を入れます。また、中ほどに来賓の祝辞も入れます。

お祝いの品々

還暦には、古くからのしきたりとして、赤い頭巾、赤いちゃんちゃんこ、赤い座布団などを家族や近親者が贈ったものですが、今では実用性を重んじて、赤色の入ったベストやセーター、マフラーを贈ることが多くなりました。

　古希以後の賀寿では、「寿」の文字の入った紫色の座布団が贈られることが多いようです。
　紫は高貴の色で、無病息災を表わし、紫色の布団に寝ると長生きするといわれてきたためです。

　毛糸、膝掛け、衣類、金杯、金散りばめた扇子なども一般的なお祝いの品物です。

　老齢になれば、たいてい趣味がありますので、本人の希望を聞いて趣味に合わせて、釣り竿、盆栽、剪定ばさみなどを贈るのが現実的です。なお、お年寄りは経験豊かで目も肥えていますから、予定した金額で買える最高品質のものを選んで贈るようにします。

　あまり遠方でない温泉旅行のクーポンも、家族や親しい友人たちからの贈り物として気がきいています。

お返しは「まんじゅう」

お返しというよりも、賀寿の祝いには「寿」の文字の入った紅白のまんじゅうや餅が配られ風習があります。